La cafetera de mis padres tiene otras ideas.

Es una cafetera de esas listísimas que muelen el café en el momento y tienen programadas cuatrocientas variantes de café. La verdad es que el café sale muy rico, pero el cacharro es melindroso como una marquesa viuda. «Ponme agua», «Mira a ver si tengo leche», «Oye, no me pidas esta molienda con esta receta de café, qué somos, ¿bárbaros?», y otros mensajes pasivo-agresivos que te hacen sentir culpable por hacer trabajar a semejante monolito negro y plata, lleno de sutiles aciertos de diseño.

Llevaba el trasto un par de días diciendo «Necesito que me descalcifiques» y nosotros haciéndonos los remolones. Pero hoy es sábado y no estaba yo como para seguir aguantando miraditas rencorosas de la pantalla de alta definición, así que decidí ponerme a ello.

Vivo en la vertiente mediterránea de la península y eso quiere decir que estoy acostumbrada a convivir con un agua dura o muy dura y al uso de descalcificadores para muchos cacharros. Generalmente descalcificar una cafetera no es un problema y, pensé, con esta cafetera menos todavía, porque seguro que es tan lista que me dará ella las instrucciones.

Efectivamente: la pantalla, en unas instrucciones abreviadas pero lo bastante claras, me empieza a instruir.

«Retira el depósito de agua»

Lo retiro.

«Vacía el depósito de agua»

Lo vacío.

«Vierte solución descalcificadora hasta la marca A y agua hasta la marca B».

Hecho.

«Coloca un recipiente de 2 litros bajo los surtidores y es».

¿Es? ¿Qué es? Será que espere. Espero mientras los surtidores hacen prrrrt psssscht alternativamente y con largas pausas entre emisión y emisión. Mientras, voy llenando la jarra de filtro¹ para ir haciendo acopio de agua, que sé que me hará falta luego. Previsora que soy.

Prsssscht brrrrt pfffftch, suena musicalmente la cafetera durante los largos minutos que tarda la jarra en llenarse. Bueno, pues esto es fácil, ya no debe quedar mucho, pienso. Abro, con mucho optimismo, una ventana de edición del blog con el borrador de una entrada que no acaba de salir.

«Llena el depósito de agua al máximo».

Veenga, vale. Me levanto, deslizo suavemente el depósito fuera de su perfectamente diseñado hueco, enjuago los restos de solución descalcificadora, me pongo a llenarlo y la tapa de la jarra se sale. Inundo media cocina mientras la cafetera me conmina a darle su depósito de agua. Voy a por un mocho e introduzco el depósito con una mano mientras contengo la inundación con la otra, manejando el mocho como un remero majareta.

Mientras tanto la cafetera empieza a escupir agua de nuevo y se me ha olvidado reponer el depósito donde se recoge el agua del enjuague, así que suelto el mocho, agarro el cacharro y lo deslizo bajo los surtidores no antes de que haya medio inundado la bandeja inferior.

Vale, no pasa nada, ahora solo tiene que enjuagar, me digo, mientras vuelvo a estudiar con desaprobación el borrador de entrada de blog.

Una pedorreta de la cafetera me hace levantar la mirada y veo que el cacharro de recoger agua está casi lleno. En un salto felino consigo recogerlo, vaciarlo y reponerlo sin más percance que dejarlo todo perdido de salpicaduras. Llevamos cuarenta minutos de proceso.

Que llene el depósito, me dice de nuevo la señora marquesa, digo, la cafetera. Obedezco dócilmente evitando una nueva inundación. Quiero creer que esto es ya el final del proceso, la luz al final del túnel, el rayo de esperanza que nos ilumina, el café en mi futuro cercano.

De pronto dejo de recibir mensajes. Proceso terminado, dice la pantalla, impertérrita. No puede ser.

Pongo una taza bajo los surtidores con la esperanza de disfrutar de un café de cafetera recién descalcificada.

La cafetera escupe agua por la salida del agua caliente poniéndolo todo perdido de nuevo mientras me informa, con retintín, de que está llenando el circuito de agua. Cambio la taza de sitio para recoger el agua y de inmediato empieza a salir café por los surtidores, perdiéndose para siempre en la bandeja inferior.

Miro a la cafetera. La cafetera me devuelve la mirada, creo interpretar que con la satisfacción de quien sabe que ha dejado a cada una de nosotras en el lugar que le corresponde.

La entrada de blog sigue en borrador.

1. No, no consumimos agua embotellada en casa. De ningún tipo, por ninguna razón. Pero dejaremos esto para otra entrada de blog. ↩︎

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Bueno, pues el momento ha llegado. Hablemos de hacer café. Pero no cualquier café, no: hablemos de hacer café en una cafetera de sifón.

Hacer café es, en su versión más simple, triturar unas bayas tostadas y mezclarlas con agua caliente. Pero lo bueno de la física es que jugando con presión, temperatura y diferentes tipos de filtrado se puede conseguir una variedad asombrosa de aromas y sabores a partir de los mismos ingredientes.

Y en una cafetera de sifón, encima, puedes ver todo el proceso. A ver si sé explicarlo.

Primero os presento a los actores de esta pequeña saga:

Como veis, una cafetera de sifón parece algo sacado del laboratorio de un científico steampunk. Consiste en dos bulbos de vidrio entre los que se pone un filtro que puede ser de papel o (como el mío) de tela. Se parece un poco a cómo se hace el café en cafetera italiana de toda la vida, pero tiene dos diferencias muy divertidas: una es que todo el proceso se ve muy bien, y la otra es que el agua (una vez sin café y la otra con) se filtra dos veces.

Cuando hacemos café en una cafetera italiana de toda la vida lo que estamos haciendo es calentar agua hasta la ebullición en el recipiente inferior. El filtro metálico en el que se pone el café molido tiene un tubo que da la única salida posible a la mezcla de vapor de agua y agua hirviendo, que al calentarse aumenta de volumen. ¿Y por qué aumenta de volumen? Porque las moléculas de agua, al calentarse, se agitan más rápidamente, cambian a fase gaseosa y ocupan todo el espacio disponible e incluso quieren ocupar más espacio aún; pero al estar en un recipiente cerrado no pueden expandirse tanto como les es posible, de modo que la presión interior aumenta: la mezcla de agua en ebullición y vapor de agua tiene que salir por algún lado: por eso entra por el tubo y se abre paso a través del café molido que contiene el filtro: ya tenemos café, infusionado a alta temperatura y alta presión. Y ahora el café sigue buscando un camino por el que salir: en este caso a través del tubo del recipiente superior.

El recipiente superior, comparativamente más frío y a menor presión, empieza a recibir la infusión de café y agua hirviendo mezclada con vapor de agua a través de su correspondiente tubo. El café cae al recipiente superior, su temperatura baja un poco y ya se queda ahí porque la apertura del tubo siempre queda más alta que el nivel del líquido que acepta el recipiente inferior de la cafetera. Y la cafetera hace blurbluruburlblblu para decirnos que oye, que no dejes hervir más el café que es malo.

En la cafetera de vacío la la primera parte del proceso no es muy diferente: la ebullición del agua y expansión de volumen ocurren igual que en la cafetera italiana: el camino más fácil que encuentra el agua caliente para salir es un tubo de vidrio, que en este caso conecta directamente el recipiente inferior con el superior, con el filtro en medio. Pero en este caso no hay un paso rápido a través de café molido sino una mezcla por inmersión: todo acaba junto, el café y el agua caliente. Aquí arriba es donde tiene lugar la infusión del café, a temperatura un poco menor que en la cafetera italiana y durante algo más de tiempo. Por eso el café de cafetera de sifón extrae del café una gama diferente de sabores.

¡Pero no vamos a bebernos el café junto a sus posos! La cafetera de sifón sigue haciendo uso de la presión y temperatura de manera muy interesante.

Una vez el agua está arriba junto al café no tiene sentido estar calentando un bulbo de vidrio vacío, así que quitamos la fuente de calor. Y al hacerlo el aire caliente que contiene el bulbo inferior se enfría, y la diferencia de presiones que había antes se invierte. Arriba hay café con agua caliente y abajo hay aire que se está enfriando rápidamente. El aire, al enfriarse, se contrae y crea un vacío. Así que el agua de arriba tiende a llenarlo, que para eso tiene un tubo por el que pasar. En ese proceso toda la infusión de café pasa a través del filtro, que retiene los posos de café y envía abajo la infusión lista para tomar. A esta cafetera se le llama también cafetera de vacío por este paso; de no darse este proceso el agua tendría que filtrarse solo por gravedad y tardaría muchísimo más en caer al bulbo inferior.

El proceso entero, acelerado 8 veces, se puede ver en este vídeo. A ver si identificáis las fases de expansión y contracción; no veréis el volumen de aire contraerse pero veréis los efectos:

He añadido el café un poco después de que empiece a salir agua para que veáis cómo empieza el proceso. También precalenté un poco el agua para que el hornillo no tardara tanto en llevarla a ebullición. El vídeo a tiempo real dura unos 4 minutos.

(La aparición estelar de Watson es como premio por haber aguantado hasta aquí). 

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